Por volta de 3000 a.C., a ilha de Creta, no Mediterrâneo, é habitada por povos heterogêneos (principalmente arianos procedentes da Ásia Menor). A partir de 2600 a.C., instalam povoados portuários, como Cnossos e Maliá, que funcionam como entrepostos comerciais. São dominados pelos aqueus em 1450 a.C.
Praticam a agricultura, a metalurgia do bronze e do ouro, mas a base da economia é um ativo comércio marítimo de bens e produtos manufaturados com os Estados vizinhos do Egito e do Oriente Médio. O trabalho é exercido por escravos. O poder é centralizado no rei. Constroem grandes palácios (como o de Cnossos), dedicam-se a afrescos e à cerâmica e desenvolvem, em placas de argila, a escrita pictográfica Linear A (com alguns hieróglifos emprestados e copiados dos egípcios) e a Linear B (uma forma primitiva do grego). As tabuletas relatam fatos sobre as administrações dos palácios. São politeístas e cultuam deuses humanos e animais.
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